Toky látky a energie v ekosystému

Energie protékající ekosystému nelze znovu recyklovat. Je k dispozici živým organismům ve formě slunečního světla, které je nezbytné pro proces fotosyntézy. Přívody používají cukry, tuky a proteiny, které dostávají od výrobců, jako zdroj energie rostou a udržovat své buňky. Ztrácejí část této energie ve formě tepla (Viz výše uvedený diagram). Živiny jsou zpracovány rozkladem. Když producenti nebo přívěšky umírají, houby a jiné destruktory, získávají energii, zpracování jejich zbytky a v procesu se vrací do půdy. Základní živiny, jako je dusík, takže je rostliny mohou používat znovu.

Dostupnost energie a živin může omezit produktivitu ekosystému. V otevřeném oceánu, například hodně světla na povrchu, ale jen málo v hloubce. Takové živiny, jako je dusík a železo, jsou navíc také malé, proto je výkon omezen. V těchto oblastech oceánu, kde je vařivým objemem na povrchu živiny, jako je pobřeží Chile v letech souvisí s El Niño, produktivita ekosystému zvyšuje.